KRISTIANSAND (fvn.no): Birger Madsen ble hentet til Start for å erstatte Clarence Goodson, som forlot klubben til fordel for Brøndby før 2011-sesongen.

29-åringen, som skulle være Starts nye forsvarsbauta, var blant de beste spillerne under fjorårets sesongoppkjøring. Uken før seriestart ble Madsen syk, og virusinfeksjonen i halsen skulle gjøre 2011 til et mareritt for midtstopperen.

– Det var brekket på, og full stopp like før seriestart, sier Madsen.

Utover året fikk han tilbakeslag etter tilbakeslag.

– Vi famlet i blinde en periode der, hvor vi følte at alt gikk galt. Spesielt da jeg gikk på min tredje antibiotikakur , bare ble verre, og legene bare sto og klødde seg i hodet. Man er lagd sånn at man har lyst til å finne svar på ting, sier Madsen.

Mental hjelp

I slutten av august fikk han endelig noen astmamedisiner som hjalp. Den siste måneden av sesongen kunne han endelig trene for fullt igjen.

– Jeg har fått knekt koden. Det er moro at kroppen lyster igjen, og at jeg kan bidra litt igjen. Det var ikke så morsomt i fjor når det var som verst, sier en revansjesugen Madsen til fvn.no.

Når det sto på som verst, klarte han nesten ikke å dra seg opp av sofaen. I frykt for flere tilbakeslag, har han vurdert å søke mental hjelp.

– Jeg har vært inne på noe. Det er mer det at hvis jeg skal bli dårlig igjen. Behovet har ikke vært så stort nå. Hvis jeg blir syk igjen, og får noen av de samme symptomene, må jeg ha litt skylapper og være tøff med meg selv. Det har vi snakket mye om, og det har jeg vært bevisst på. Jeg synes det har gått bra hittil, sier Madsen.

– Har du noen mål for året?

– Få tilbake godfølelsen, og prøve å hjelpe Start og meg selv til å få en bra sesong, sier Madsen.

Får en ny dimensjon

Start-trener Mons Ivar Mjelde sier at Madsen blir som en ny spiller i 2012.

– Å komme til seriestart og ikke få bidra er tungt når du er spiller, og har vært med hele oppkjøringen. Jeg har litt vondt av det han opplevde i fjor. Derfor er det kjekt at han har hatt en lang skadefri periode etter sesongslutt, slik at han kan få følge treningene våre. Vi skal være flinke til å kommunisere med ham, slik at vi gjør mest mulig riktig, sier Mjelde.

Madsen markerte seg på testingen i forrige uke, og var spilleren som var raskest på 30-meter.

– Etter alt trøbbelet han har hatt, har han er godt utgangspunkt å bygge videre på, sier Mjelde.

– Hva kan han gi Start-laget?

– Først og fremst har han en vanvittig ”power”. Defensivt har han en helt egen evne til at ballen treffer hodet hans, i og med at han er så høy. Offensivt vil ha gi oss en helt ny dimensjon. Ikke minst har han bra fart, og det er noe vi savnet på stopperplass i fjor. Det å få inn en spiller som Birger som både har den tøffheten i duellspillet, og samtidig har den farten, der noe vi har savnet og trenger, sier Mjelde.